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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040290 / 0402108.000 < prev    next >
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Text File  |  1993-04-15  |  4.0 KB  |  96 lines
  1. <text id=90TT0811>
  2. <link 89TT0405>
  3. <title>
  4. Apr. 02, 1990: The Political Interest
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. Apr. 02, 1990  Nixon Memoirs                         
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. NATION, Page 20
  14. THE POLITICAL INTEREST
  15. Cuomo, the Last Holdout
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>By Michael Kramer
  19. </p>
  20. <p>     Back before Best Sex I Ever Had rendered Donald Trump's
  21. mid-life crisis as understandable as George Bush's aversion to
  22. broccoli, America's tabloids salivated over death sentences.
  23. Stays of execution drove big-city newspapers to dizzying
  24. heights of headline-writing competition. One memorable New York
  25. Daily News screamer took the prize with a two-word expression
  26. of considered opinion: FRY HIM!
  27. </p>
  28. <p>     Readers are also voters--or at least some are--so it is
  29. not surprising that death can drive politics. This year it
  30. seems that a Democrat who does not affirm his affinity for
  31. snuffing murderers may as well concede before the campaign
  32. begins.
  33. </p>
  34. <p>     Almost alone as the last holdout against capital punishment
  35. is Mario Cuomo, who two weeks ago vetoed a death-penalty bill
  36. for the eighth time since he became Governor of New York.
  37. </p>
  38. <p>     The rush to death leaves Cuomo both angry and sad. "It's the
  39. ultimate political cop-out," he says. "It reflects the
  40. unwillingness of candidates to propose programs that might
  41. actually impact on crime, because that might mean spending
  42. money, and that can mean tax increases. It is easier to hold
  43. out a quick fix, the idea that all will be well if we just burn
  44. people."
  45. </p>
  46. <p>     Everything about this latest rage, adds Cuomo quickly,
  47. should be viewed as "a continuum. The '88 presidential campaign
  48. was full of crassness and negativism. The lesson was, You do
  49. what you have to to win. You lie, you cheat. Whatever it takes.
  50. But engage in civil discourse? Forget about it. You want to
  51. win, you follow the polls. Supporting the death penalty is just
  52. the epitome of the syndrome. It's the shepherds following the
  53. sheep, without stopping to think about what happens when the
  54. sheep get to the cliff."
  55. </p>
  56. <p>     Cuomo opposes the death penalty on all counts. It does not
  57. deter, he says--and indeed it has never convincingly been
  58. shown to do so. It has been wrongly applied, says Cuomo--and
  59. according to one study, in New York alone, eight innocent
  60. people have been executed since 1905. It is more costly than
  61. life imprisonment, claims the Governor--and, given the time
  62. and funds expended by a state through the appeals process, he
  63. is right. Above all, says Cuomo, it "demeans and debases us.
  64. The death penalty tells our children that it is O.K. to meet
  65. violence with violence."
  66. </p>
  67. <p>     Still, the politics of death resonates--so much so that
  68. even Cuomo, to prove that he is "tough" on crime, now favors
  69. life without parole as an alternative to the electric chair.
  70. He admits such sentences negate the notion of rehabilitation
  71. (which he still believes is possible, "even in prison"), but
  72. stopping the death penalty is Cuomo's overriding priority. And
  73. if the New York legislature, which is said to be only a vote
  74. shy in each chamber, finally overrides his veto? Then, says
  75. Cuomo, he will follow the law and sign whatever death warrants
  76. come his way. To commute all sentences blindly, he realizes,
  77. would be "the height of arrogance. I would never impose my
  78. personal views over the law."
  79. </p>
  80. <p>     Cuomo's latest tactic is a referendum. "As soon as I can,"
  81. he says, "I want to get two competing statutes on the ballot:
  82. the death penalty and life without parole. I still think that
  83. during a focused campaign on the issue, one where you can have
  84. a real debate instead of a war between 30-second commercials,
  85. my view can win." What would Cuomo's line be? "I want voters
  86. to know that if they pull the lever for the death penalty, it
  87. is the same as pulling the lever on the electric chair."
  88. </p>
  89. <p>     Now that would be a campaign worth covering.
  90. </p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.  
  96.